Le Japon

Le Japon est un archipel de 8645 îles, à l'est du continent asiatique. Il s’étend sur environ 3000km, de Hokkaidō au nord, à Okinawa au sud. Les 4 plus grandes îles sont Hokkaidō, Honshū, Shikoku et Kyūshū. Il y a 8 régions (Hokkaidō, Tōhoku, Kantō, Chūbu, Kansai ou Kinki, Chūgoku, Shikoku et Kyūshū, incluant Okinawa) et 47 préfectures dont 4 particulières : Hokkaidō (territoire), Tōkyō (métropole) et Kyōto et Ōsaka (gouvernements urbains). La capitale est Tōkyō (littéralement capitale de l'Est). Ōsaka et Yokohama sont les deux plus grandes villes du Japon après Tōkyō. Kyōto (littéralement ville capitale) arrive en septième position.

Le plus haut sommet est le célèbre mont Fuji (3776m). Les plaines sont assez rares et très peuplées. Les collines sont aménagées en terrasses pour les cultures (riz, thé vert, …). Le Japon se situe sur la ceinture de feu du Pacifique et à la jonction de 4 plaques tectoniques : la plaque Pacifique, la plaque d'Okhotsk, la plaque des Philippines et la plaque Eurasiatique. C'est donc une zone d'activité sismique et volcanique intenses. Les séismes les plus importants sont celui du 1er septembre 1923 dans le Kantō (magnitude de 7,9 sur l'échelle de Richter, environ 140 000 morts), celui du 17 janvier 1995 à Kōbe (magnitude de 7,2 sur l'échelle de Richter, 6 500 morts et 43 800 blessés) et celui du 11 mars 2011 dans le Tōhoku au large de Sendai (magnitude de 9,0 sur l'échelle de Richter, environ 20 000 morts et disparus, à l'origine de l'accident nucléaire de Fukushima).

Hokkaidō, au nord, a un climat continental (étés doux et hivers froids et neigeux). Les îles Ryūkyū (Okinawa), au sud, ont un climat subtropical (jamais moins de 16°C en hiver). Sur Honshū, excepté au nord, le climat est subtropical humide (hivers frais,  étés chauds et humides, pluies de juin à juillet et typhons en septembre). Les typhons les plus violents du XX^ème siècle ont fait 3 000 morts à Muroto en 1934 et 5 000 dans la baie d’Ise en 1959.