Châteaux

La plupart des châteaux ont été construits dans la montagne au cours du Moyen-Age. Profitant de la déclivité et de l'altitude, les bâtisseurs ont créé de véritables forteresses, protégées par des murailles ou des fossés. L'architecture des châteaux a pourtant changé après le XIVème siècle, période de guerres intestines, suite à l'ascension des trois grands shōgun, Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu.

Après l'approvisionnement en fusils, en 1543, par les Portugais débarqués sur l'île Tanegashima, située au sud de l'actuel Kagoshima, la tactique militaire a changé. Les samurai ont commencé à utiliser des fusils connus sous le nom de Tanegashima, du nom de l'île où ils sont apparus, et des canons. Les seigneurs et leurs vassaux ont alors préféré bâtir des châteaux sur des terrains spacieux de sorte que les projectiles n'atteignent pas les bâtiments. Ils étaient également constitués d'un donjon et de murs en pierre.

A cette époque, le château d'Ōsaka (Ōsaka-jō) devait être quatre ou cinq fois plus étendu qu'actuellement. Le château de Himeji (Himeji-jō) est entouré d'un triple fossé et le château de Kumamoto (Kumamoto-jō) est connu pour ses grands murs de pierres semblables à une forteresse.

D'ailleurs, les châteaux étaient aussi la résidence et le symbole du pouvoir des shōgun. Oda Nobunaga a non seulement montré sa puissance en édifiant son grand château de Azuchi mais il a aussi construit pour la première fois au Japon un donjon somptueux (tenshukaku).

En 1600, Tokugawa Ieyasu a gagné la bataille de Sekigahara (Sekigahara no tatakai), une bataille décisive dans laquelle l'hégémonie du pays était en jeu. C'est ainsi que l'époque d'Edo (1603-1867) a commencé. Pendant cette période, la paix régnait sur tout le pays et les châteaux, conçus pour la guerre, devinrent inutiles. Les shōgun successifs du clan Tokugawa ont interdit la construction de nouveaux châteaux et lancé le décret n'autorisant qu'un seul château par domaine féodal.

Ainsi, les châteaux japonais ont été construits par les shōgun et les chefs de clans guerriers. Leur apparence a été plusieurs fois modifiées en fonction des situations politiques et stratégiques. Aujourd'hui, seuls 12 châteaux possèdent encore leur tenshukaku d'origine. Profitez de votre voyage au Japon, pour découvrir son histoire à travers ses châteaux.

Châteaux recommandés

Voici une liste des plus beaux châteaux du Japon:

Le château de Matsumoto, dans la préfecture de Nagano (Chūbu).
Le château d'Inuyama et le château de Nagoya dans la préfecture d'Aichi (Chūbu) ; celui de Nagoya a été construit en 1610 par Tokugawa Ieyasu, avec l'aide de ses daimyō, seigneurs locaux qui gouvernaient un fief ou un clan et qui n'étaient que nominalement inféodés à l'empereur. Par conséquent, plus de cinq millions de personnes ont participé à sa construction.
Le château de Hikone dans la préfecture de Shiga (Kinki) ; le chat Hikonyan, mascotte du château, est le plus populaire des yurukyara, personnages thématiques qui apportent un côté ludique à la visite.
Le château de Himeji dans la préfecture de Hyōgo (Kinki).
Le château de Kumamoto dans la préfecture de Kumamoto (Kyūshū), surnommé "château des ginkgos". Brûlé pendant la guerre, il a été reconstruit en un peu plus de quatre ans après des fouilles qui ont permis de découvrir beaucoup d'objets d'art précieux minutieusement confectionnés par des artisans, il y a 400 ans. Pour reconstruire le château, 40 000 cannes de bois ont été jointes sans utiliser de clou et 140 000 tuiles ont été cuites. Comme autrefois, les murs ont été fabriqués en bambou, corde de paille et terre et ce sont les artistes de Kyōto qui se sont occupés de la ferronnerie. Grâce à ces efforts minutieux, le château de Kumamoto a été parfaitement restauré.